Egy 18 másodperces videó írta át a homoki macska történetét

Állítsd be, hogy a We love Catz az elsők között legyen a Google-találatokban!

Vannak tudományos felfedezések, amelyek évekig tartó laboratóriumi munka eredményei. És vannak olyanok is, amelyek egyetlen rövid videóval kezdődnek.

hirdetés

2017-ben a líbiai természetfotós, Mohammed Almuntasir feltöltött a YouTube-ra egy mindössze 18 másodperces felvételt. A videón egy apró, homokszínű vadmacska látható, egy sivatagi növény tövében. Almuntasir számára ez nem tűnt különösebben rendkívüli látványnak, hiszen állítása szerint több alkalommal is találkozott már ilyen macskákkal. A tudomány azonban egészen másképp reagált: a legtöbben ugyanis egyszerűen nem hitték el, hogy a felvétel valóban Líbiában készült. A homoki macska (Felis margarita) jelenlétét az országban addig soha nem sikerült hitelesen bizonyítani. Sőt, egyes természetvédelmi felmérések már helyileg kipusztult fajként tartották számon. Almuntasir azonban kitartott amellett, hogy a macskák ott élnek. És végül igaza lett.

Az ominózus videó:

A világ egyetlen valódi sivatagi macskája

A homoki macska különleges állat. Körülbelül akkora, mint egy kisebb házi macska, de szinte minden porcikája a sivatagi élethez alkalmazkodott. Világos, homokszínű bundája tökéletes álcát biztosít számára, ezért gyakran még néhány méterről is szinte láthatatlan. Talppárnáit vastag szőr borítja, amely megvédi a forró homoktól, nagy fülei pedig nemcsak kiváló hallását biztosítják, hanem a hőleadásban is segítik.

Elsősorban éjszaka aktív. Rágcsálókra, gyíkokra, madarakra, sőt mérges kígyókra és skorpiókra is vadászik, ezért fontos szerepet játszik a sivatagi ökoszisztéma egyensúlyának fenntartásában. Nem véletlenül kapta a sivatag szelleme becenevet: nemcsak kiválóan rejtőzködik, hanem olyan élőhelyeken él, amelyeket az ember is csak nehezen tud bejárni.

A homoki macska hangja a kutyaugatáshoz hasonlít

A felvétel végül eljutott Firas Hayder zoológushoz, aki kis termetű ragadozók kutatásával foglalkozik a dél-afrikai Sol Plaatje Egyetemen. Ő felismerte, hogy a videó rendkívül értékes bizonyíték lehet, ezért felvette a kapcsolatot Almuntasirral, amivel kezdetét vette egy nyolc éven át tartó együttműködés.

Mivel Líbia délnyugati része a világ egyik legkevésbé kutatott sivatagi térsége, a kutatás korántsem volt egyszerű. A nehezen járható terep mellett a csempészhálózatok jelenléte is komoly veszélyt jelentett, így több expedíciót idő előtt meg kellett szakítani. A kutatók végül egy egyszerű, de hatékony módszert alkalmaztak: minden észlelést GPS-koordinátákkal, fényképekkel és videókkal dokumentáltak. A munkába a helyi tuareg közösségeket is bevonták, akik generációk óta ismerik a sivatag minden szegletét. Sok esetben éppen az ő megfigyeléseik vezettek el új élőhelyekhez.

Több ott a macska, mint bárki gondolta

A kutatás eredményeit idén publikálták a Journal of Arid Environments folyóiratban – a tanulmány elsőként igazolta kétséget kizáróan a homoki macska líbiai jelenlétét. Összesen 13 különböző helyszínen sikerült dokumentálni a fajt a líbiai Szaharában, és a megfigyelések jelentős része egy elszigetelt völgyben, a Wadi Armet térségében történt. A kutatók szerint ez a terület akár a faj egyik legfontosabb észak-afrikai menedéke is lehet.

Homoki macska

A felmérés során egy másik ritka ragadozót, a sivatagi görényt (Poecilictis libyca) is nyolc új helyszínen sikerült kimutatni. Ezek közül hét kívül esik a faj korábban ismert elterjedési területén, ami arra utal, hogy a Szahara élővilágát még ma is jóval kevésbé ismerjük, mint gondolnánk.

Van ok aggodalomra is

A kutatás ugyanakkor kevésbé örömteli jelenségekre is rávilágított. A homoki macskákat helyi piacokon időnként házi kedvencként árusítják, míg a sivatagi görényt a hagyományos gyógyászatban használják fel. A kutatók szerint ezért sürgős természetvédelmi intézkedésekre, további terepi felmérésekre és a helyi lakosság bevonására van szükség. A mostani eredmények valószínűleg csak a kezdetet jelentik, könnyen elképzelhető, hogy a líbiai sivatag még számos meglepetést tartogat.

hirdetés