A Topeka Zoo and Conservation Center lakója, Avus, egy 16 éves hím oroszlán 2020 augusztusában öregség miatt elpusztult. Néhány hónappal később azonban furcsa dolog történt nőstény párjával, Zurival: a 18 éves oroszlánhölgy elkezdett sörényt növeszteni. Az állatkerti személyzet döbbenten figyelte, vajon mi okozhatja az új „frizura” megjelenését, amely először csak a nőstény feje tetején jelent meg, majd a nyakát és mellkasát is beborította. Öt hónap alatt Zuri sörénye akkora lett, hogy egy fiatal, serdülő hímre kezdett hasonlítani.

hirdetés

Az eset nem egyedülálló, több állatkerti és vad példánynál is megfigyeltek már hasonló jelenséget. Lássuk, mit állapítottak meg a vizsgálatok, miért növeszthet egy nőstény oroszlán sörényt.

A sörény kifejlődését és méretét is a tesztoszteron szabályozza

Nőstény oroszlán sörényben

Sem a vérvizsgálatok, sem a fizikai vizsgálatok nem utaltak arra, mi idézhette elő a sörény növekedését. Zurit ugyan idős oroszlánnak tekintették, de egészséges volt. A szakértők szerint a sörény növekedését általában serkentő tesztoszteron szintje nőhetett meg a szervezetében a társa halála után. Bár a jelenség ritka, nem példa nélküli, és jellemzően a hím hiányának a következménye. Az ő feladatuk ugyanis, hogy védelmezzék a falkát. A kialakult helyzetben mondhatjuk, hogy Zuri magára vállalta a védelmező szerepét, amelyet fizikailag is kifejezett.

Egy texasi és egy oklahomai állatkertben is dokumentáltak hasonló eseteket. Az oklahomai nőstény mellékvese-daganatban szenvedett, ami okozhatta a sörény növekedését, ám a texasi oroszlán helyzete hasonló volt Zuriéhoz, ott is a hím halála után indult meg a szőrnövekedés.

A vadonban is megfigyelhető a jelenség

Botswanában is jegyeztek fel eseteket, ahol vadon élő oroszlánnőstények kezdtek hímek módjára viselkedni: öt nőstény, mind különböző falkából, sörényt növesztett. Egy 2016-ban, az African Journal of Ecologyban megjelent tanulmány szerint ezek a sörények a nőstények magasabb tesztoszteronszintjének eredményei voltak, és valószínűleg hasonló okból, mint ami Zurinál történt. A botswanai „lányoknál" ráadásul gyakrabban figyelték meg a jellegzetes oroszlánüvöltést is, amit általános esetben leginkább a hímekre hagynak. Emellett az egyik nőstény (SaF05) ráadásul egy másik falkából származó kölyköt is megölt, ami rendkívül ritka nőstény oroszlán esetében, míg a hímek gyakran pusztítják el a más hímek által nemzett kölyköket. A helyzetet azonban árnyalja, hogy a nőstény zebráját ellopta a falka, ő pedig cserébe a kölyköket pusztította el.

Geoffrey D. Gilfillan és munkatársai a sussexi Falmer Egyetemen a botswanai Okavango-delta Moremi Game Reserve rezervátumában 2014 márciusában kezdték tanulmányozni ezeket a nőstényeket, és a következő két évben az egyikük, SaF05 viselkedésének rögzítésére koncentráltak. Neki fejletlen sörénye volt, és testméretét nagyobb volt, mint a legtöbb nőstény. „Bár SaF05 viselkedése túlnyomórészt nőstényes – a falkával marad, párosodik a hímekkel –, néhány hímhez hasonló viselkedést is mutat, például gyakori szagjelölést, üvöltést, valamint gyakran fel is hág más nőstényekre” – magyarázza Gilfillan.

A valószínű magyarázat a tesztoszteronszint emelkedése az érés során, mondja Luke Hunter, a globális vadmacskák védelmével foglalkozó Panthera szervezet elnöke és vezető természetvédelmi tisztviselője. Ahogy arra már fentebb kitértünk, az oroszlánoknál a tesztoszteron közvetlenül befolyásolja a sörény fejlődését, amelyet kiválóan alátámaszt az a tény, hogy az ivartalanított hímek elveszítik a tesztoszteron termelésének képességét, és ennek hatására a sörényük is eltűnik.

2011-ben egy fogságban élő Emma nevű oroszlánnőstény a Dél-afrikai Nemzeti Állatkertben sörényt növesztett. A vizsgálatok kimutatták, hogy magas volt a tesztoszteronszintje petefészekproblémája miatt, majd ahogy azokat eltávolították, a sörénye is kihullott.

Az a feltevés, hogy a tesztoszteron szerepet játszik a botswanai oroszlánnőstényeknél, Kathleen Alexander megfigyelései is alátámasztják a Virginia Tech-en:

Bár néhány sörényes nőstényt párosodás közben is megfigyeltek, egyik sem lett vemhes, ami arra utal, hogy terméketlenek. Ez pedig ismert következménye a nőstényeknél a magas androgénszintnek, például a tesztoszteronnak. A viselkedésbeli változások is erre utalnak.

Hunter szerint ez a magyarázat valószínűleg vonatkozik azokra az állatokra is, akiket Gilfillan és kollégái tanulmányoztak: „Mivel az öt ismert sörényes nőstény mind az Okavango régióból származik, biztosan van genetikai összetevője ennek a jelenségnek a populációban. Nem hiszem, hogy ez bármi aggodalomra adna okot. Bár a nőstények látszólag terméketlenek, egyébként hosszú, egészséges életet élnek. Természetvédelmi szempontból nincs semmi jel arra, hogy a jelenség növekedne, vagy valaha is több lenne, mint egy ritka, lokális fenomén.”

Jelenleg senki sem tanulmányozza pontosan a jelenség genetikai és hormonális okait, ám felmerülhet a kérdés az előzőekben tárgyaltak alapján, hogy a hímekhez hasonló nőstények előnyt jelentenek-e a falkájuknak más falkákkal szemben? Nagyon is lehetséges.

hirdetés