Oscar egy fekete cica volt, akinek gazdái, Kate és Mike Allen a Jersey szigeten éltek. 2009-ben, fél éves korában egy lakása közelében lévő kukoricaföldön kíváncsiskodott aratás közben, és egy kombájn levágta mindkét hátsó mancsát.

A sérült Oscarra egy arra haladó biciklis bukkant, aki hazavitte a szerencsétlen állatot. Gazdái szinte biztosak voltak abban, hogy el kell majd altatni a macskát, de egy halvány reménysugár még élt bennük. Azonnal a helyi állatorvoshoz rohantak vele, aki ellátta a cica sérülését és fájdalomcsillapítót adott neki, aminek köszönhetően a kis Oscar állapota stabilizálódott. Az állatorvos felhívta Allanék figyelmét a Surrey-ben dolgozó neuro-ortopéd sebészre, Noel Fitzpatrickre, akinek köszönhetően Oscarból a világ első bionikus macskája vált.

Oscar:

Egy bionikus macska születése

Miután Fitzpatrick beszélt Oscar gazdáival, és megvizsgálta a röntgenfelvételeket valamint a képeket, úgy döntött, hogy Oscar ideális páciens lenne. A cicát légi teherszállítással az Egyesült Királyságba vitték; a 8 órás utat egy szállítódobozban töltötte. A körülményekről a gazdákat természetesen előzetes tájékoztatták, akik komolyan vívódtak, hogy belemenjenek-e a dologba. A bizonytalanság legfőbb oka azonban mégsem az odajutás megpróbáltatása volt, hanem hogy ezelőtt hasonló műtétet még soha nem végeztek.

Bár a Noel Fitzpatrick által végzett beavatkozás világszenzációnak számított, egy természetes folyamatot utánozott. Hasonlóan ahhoz, ahogyan a szarvasok agancscsontjai nőnek, ugyanis ezek a speciális implantátumok a bőrön keresztül nőnek ki, nem pedig külsőleg rögzítik őket, mint a hagyományos protézisek esetében. Egyedileg készítették őket, hogy pontosan illeszkedjenek az Oscar bokacsontjaiba fúrt nyílásokba. Az impnatátumok elnevezése intraosseous transcutaneous amputation prosthetics (ITAP), amelyeket Gordon Blunn professzor és Catherine Pendegrass doktornő fejlesztett ki a University College London Biomedikai Mérnöki Központjában. Méhsejtszerkezetük lehetővé teszi, hogy a bőr összekapcsolódjon velük, ezáltal megelőzve a fertőzéseket. Miután a kifúrt nyílásokba helyezik őket, egy „zokniszerű” elem illeszthető rájuk, amely kényelmesebbé teszi a járást.

Oscar és Dr. Fitzpatrick:

Mivel azonban kísérleti eljárásról volt szó, sajnos több alkalommal is komplikációk léptek fel Oscarnál az első évek során. Minden alkalommal gondoskodtak arról, hogy fájdalmai ne legyenek a cicának, 2013-ban pedig kifejlesztettek számára egy teljesen új protézist is, amelynek köszönhetően megszűntek a korábban jelentkező fertőzések, így Oscarnak többé nem kellett komplikációktól szenvednie. A cica 2025 júliusában, 18 éves korában költözött át az örök vadászmezőkre.

Oscar esete etikai kérdéseket is felvetett

„A legfőbb kérdés számomra az etika volt. Vajon helyes volt-e Oscar számára? Aggódtam, de ma már viszonylag gyakran csinálom ezt, és rendkívül fontos, hogy az orvostudományt előrevigyük minden állat javára. Ő valóban kikövezte az utat ahhoz, hogy világszerte állatok kaphassák meg ezt a technológiát a szükség pillanatában. Nélküle számos állatnak nem lennének végtagjai. Nélküle sok állat nem kapott volna reményt. És nélküle nem lett volna meg az öröm sem a szívünkben” – magyarázta Noel Fitzpatrick egy interjúban, majd Kate Allen, a gazda hozzátette:

„Eleinte kissé bizonytalanok voltunk, mert nyilvánvalóan Oscar nem dönthetett a kezelésről. Felmerült bennünk, hogy vajon nem lenne-e kegyesebb elengedni, de az, hogy ilyen teljes, boldog és elégedett életet élt, és hogy az öröksége oly sok más állatban tovább él, igazán csodálatos. Nem tudtuk, meddig tartanak majd az implantátumok, de nagyon boldogok vagyunk, hogy ilyen rendkívüli élete volt. Soha nem adta fel, hihetetlenül ellenálló volt.”

Oscar otthon:

Oscar azonban nem csak az állatgyógyításban volt úttörő. Neki köszönhetően az ITAP technológiát jelenleg embereken is tesztelik, bár még mindig a korai szakaszban járnak. Egyelőre sajnos sok esetben komplikációk lépnek fel az esetükben és el kell őket távolítani, így ahhoz, hogy rutinszerűen használhatóvá váljanak, hosszú még az út.

(A nyitókép illusztráció, nem Oscar látható rajta.)