Még 2017-ben, az Offaly megyei Clarában (Írország) Ronan és Emma Lally izgatottan várták néhány kiskacsa érkezését, amelyek egy keltető melegében fejlődtek a farmjukon. Egy reggel észrevették, hogy a tojások kikeltek, de sehol sem látták az apróságokat. A legrosszabbtól tartva keresni kezdték őket, ám alig akarták elhinni, amire bukkantak. A macskamama, aki nem sokkal a kiskacsák kikelése előtt hozott világra egy alom kiscicát, befogadta őket a saját kölykei közé – és még szoptatta is őket!

hirdetés

Egy idő után Ronan el akarta választani a kacsákat attól tartva, hogy a macska ragadozó ösztönei előbb-utóbb felülkerekednek. Emma azonban – aki szülésznőként dolgozik – meggyőzte őt arról, hogy együtt kell maradniuk, hiszen egyértelmű volt, hogy tiszta gondoskodás fűzi össze a szokatlan családot. A kiskacsák azonban sokkal gyorsabban cseperedtek és önállósodtak, mint a kiscicák, így a lelkiismeretes mamának meggyűlt velük a baja. Mégsem adta fel egy pillanatra sem, még akkor is összetartottak, amikor a kacsák már akkorák voltak, mint a macskamama. Ám ahogy az lenni szokott, a csemeték egy idő után kirepültek, de a jó kapcsolat később is megmaradt közöttük. A következőkből megtudhatod, hogyan lehetett a kacsáknak egy macska a pótanyukája.

Itt megnézheted a szokatlan családot videón is:

Így nevelhetett a macska kiskacsákat

Az, hogy egy állat egy másik faj kicsinyét gondozza, sőt akár teljes értékű pótszülői szerepet vállal, elsőre rendkívülinek vagy emberinek tűnhet, a viselkedésbiológia azonban jól ismert és dokumentált jelenségként kezeli. (És az sem ritka, hogy ragadozó gondozza a természetben prédaállatnak minősülő kicsinyeket, ahogy ebben az esetben is.) Az ilyen eseteket a tudomány alloparentális gondoskodásnak, illetve fajok közötti adoptálásnak nevezi.

A háttérben leggyakrabban nem tudatos döntés, hanem erős, biológiailag meghatározott ösztönrendszerek állnak. A szülői viselkedést irányító hormonok – különösen az oxitocin és a prolaktin – a szülés vagy a fiókák kikelése után rendkívül magas szintre emelkednek. Egy ilyen hormonálisan aktivált anyaállatból minden kicsiny, amely bizonyos jellegzetes viselkedésmintákat mutat (sírás, csipogás, testméret, tehetetlenség), automatikusan gondoskodást vált ki.

Ez vezethet ahhoz a szülői gondoskodáshoz, amikor az állat nem különbözteti meg pontosan a saját fajához tartozó utódot egy másik faj fiataljától. Evolúciós szempontból ez érthető, hiszen a természetben általában sokkal nagyobb a kockázata annak, ha egy valódi utódot elutasítanak, mint annak, ha tévedésből egy idegen kicsit is gondoznak. Különösen gyakori ez akkor, ha az adoptált állat fiatal korban kerül kapcsolatba a pótszülővel, és hasonló viselkedési jeleket ad, mint a saját utódok.

Fontos szerepet játszik a korai kötődés és az imprinting (korai bevésődés) is. Sok faj esetében a gondoskodás nem tanult, hanem az első kapcsolatok alapján rögzül. Ha egy állat a saját kicsinyeivel egy időben találkozik egy másik faj fiataljával, az agya egyszerűen őket is a sajátjának tekinti. Ilyenkor a kapcsolat érzelmileg is stabilizálódhat, ami megmagyarázza, hogy miért maradnak együtt ezek a furcsa családok hosszabb időn keresztül, a nyilvánvaló fizikai eltérések ellenére is.

Társas fajoknál – például főemlősöknél, delfineknél vagy egyes madárfajoknál – a szociális dinamika is közrejátszik. A gondoskodás önmagában társas érték, amely növelheti az egyed státuszát, erősítheti a kötődéseket és csökkentheti az agressziót a csoporton belül. Bár az idegen faj kicsinyének felnevelése közvetlen genetikai haszonnal nem jár, közvetett előnyei lehetnek a túlélés, a kooperáció vagy a csoportkohézió szempontjából.

Nem elhanyagolható az sem, hogy az állatok viselkedése nem mindig optimalizált evolúciós értelemben. Vagyis a természet nem tökéletes logika szerint működik, hanem valószínűségek és átlagok mentén. Az ilyen fajok közötti adoptálások gyakran melléktermékei azoknak a rendszereknek, amelyek egyébként rendkívül hatékonyan biztosítják az utódgondozást. Éppen ezért ezek az esetek ritkák, de egyáltalán nem mennek csodaszámba. Bár az kétségtelen, hogy ettől még csodásak.

Összességében tehát más fajok pótszülői viselkedése nem erkölcsi döntés vagy tudatos együttérzés eredménye, hanem hormonális állapotok, ösztönös válaszok, korai kötődés és szociális mechanizmusok összjátéka. Ezek együtt képesek felülírni a fajhatárokat, és létrehozni azokat a meghökkentő, mégis mélyen természetes kapcsolódásokat, amelyek időről időre az embereket is megérintik.

Miért kezdhettek szopni a kiskacsák?

Ez a jelenség talán még a pótszülőségnél is érdekesebb, ugyanis jól tudjuk, hogy a kacsák nem szoptatják az utódaikat, nem emlősök. A kiskacsák amint kikelnek a tojásból, szinte azonnal a mamájuk segítségével erőforrások után néznek, vagyis élelmet és vizet keresnek. Bár bizarrnak tűnhet, valójában jól magyarázható etológiai és fejlődéslélektani szempontból is a videóban is látható jelenség. A nagyon fiatal állatok viselkedését erősen meghatározzák az úgynevezett veleszületett reflexek, amelyek közül az egyik legerősebb a táplálékkereséshez kapcsolódó szopási és kapaszkodási reflex. Ezek a reflexek nem fajspecifikusak, hanem általános túlélési mechanizmusok, amelyek minden meleg, védelmet és potenciális táplálékot jelentő testközelségre aktiválódhatnak. Ha egy kiskacsa egy frissen ellő, tejet termelő macskához kerül, az emlők melege, tapintása és elhelyezkedése, valamint a kiscicák viselkedésének megfigyelése elegendő lehet ahhoz, hogy a szopásra irányuló mozgásminták beinduljanak.

Fontos hangsúlyozni, hogy ez nem tudatos tanulás, hanem automatikus, próbálkozó viselkedés. A viselkedésbiológiában ismert jelenség szintén, hogy fiatal állatok bármilyen elérhető emlőt vagy emlőhöz hasonlatos testfelszínt megpróbálnak szopni, ha az anyjuk nem elérhető. Ezt nevezik olykor tévesen irányuló szopási viselkedésnek vagy angolul „milk theft”-nek, amelyet több fajnál is dokumentáltak.

hirdetés