Nemrégiben egy, a Global Change Biology című folyóiratban megjelent tanulmányban világítottak rá a kutatók, hogy a tigrisek nemcsak jelzői egy erdő szénkészlete állapotának, hanem fontos szerepet játszanak annak fenntartásában is. Az adott ökoszisztémától függően a tigrisek segíthetnek az erdőknek több szenet megőrizni, ami nagyban hozzájárul a klímaváltozás mérsékléséhez.

hirdetés

Ha a bevezető után még mindig homályos, hogy mit értünk szénkészlet alatt és hogyan segíthetnek ennek megőrzésében a csíkos nagymacskák, olvass tovább! Elmondjuk máris, hogyan hat a tigrisek védelme környezetünk egyensúlyára.

Hogyan hatnak a tigrisek az erdőkre?

Nathan Roberts (Northeast Forestry University, Harbin, Kína) és Abishek Harihar, PhD (a Panthera Tiger Program igazgatója), a tanulmány szerzői megjelent írásukban felhívják a figyelmet arra a talán laikusok számára ismeretlen tényre, hogy a nagyragadozók védelme láncreakciós hatásokat indíthat el az ökoszisztémákban. Ráadásul kézzel fogható hatásokat: korábbi kutatások Északkelet-Kínában például kimutatták, hogy az állatok egyedszáma összefügg a fák sűrűségével és méretével. Ez a gondolat számtalan kérdést vetett fel a tudósokban, amelyek megválaszolásához különböző tájakat hasonlítottak össze: olyanokat, ahol jelenleg élnek tigrisek, és olyanokat, ahol korábban éltek. Az eredmények megdöbbentőek.

Milyen jelentősége van az erdők szénkészletének?

Mielőtt alaposabban elmerülnék a tanulmány eredményeiben, érdemes tisztáznunk valamit, méghozzá az erdők szénkészletének jelentését. A fogalom arra utal rendkívül egyszerű módon, hogy mennyi szén van megkötve a fákban, a talajban és a növényzetben. A fák a fotoszintézis során a levegőből felvett szén-dioxidot alakítják cukorrá, és ennek egy részét hosszú időre raktározzák a törzsben, ágakban és gyökerekben. Így az erdők természetes módon csökkentik a légkör szén-dioxid-szintjét, ami fontos az üvegházhatás mérséklésében és a klímaváltozás lassításában. Ha az erdőt kivágják vagy tűz éri, a tárolt szén visszakerül a légkörbe, növelve a felmelegedést.

A tanulmány eredményei szerint a tigrisek jelenléte növeli a fák széntartalékait

A tigrisek a széntartalékok őrzői

A kutatók azt találták, hogy általában azok az erdők, ahol tigrisek élnek, több szenet tárolnak, mint azok, ahol nincsenek. Bár ez tájról tájra jelentősen változhat, ezek a nagymacskák általában egyfajta „őrzőhatást” gyakorolnak az erdőkre. Segítik, hogy az erdők több szenet raktározzanak el, és kevesebb szenet bocsássanak ki az erdőirtás következtében.

A tigrisek védelme világszerte az erdőkben évente körülbelül 9%-kal csökkenti a szén-dioxid-kibocsátást ahhoz képest, mintha a tigrisek eltűnnének. Emellett a légkörből történő szén-dioxid-kivonás mintegy 28%-kal magasabb azokban az erdőkben, ahol tigrisek élnek, mint amennyire számítanánk, ha ezek az erdők elveszítenék a tigriseiket. De mégis hogyan képesek minderre?

A tigrisek jelenléte csökkentheti a klímaváltozás ütemét

Megfigyelték, hogy a leromlottabb erdőkben a tigrisek csúcsragadozóként működnek, kordában tartva a szarvasokat és más növényevőket. Amikor a túllegelés csökken, az erdők teljesebben regenerálódnak, és több szenet tárolnak a fatörzsekben, ágakban és levelekben.

Az egészségesebb erdőkben a tigrisek jelenléte erősebb ökoszisztémát jelez. Ezek a tájak gazdagok zsákmányállatokban és növényi biomasszában, ezért természetüknél fogva nagy mennyiségű szenet képesek tárolni. Sőt, a tigrisvédelem közvetetten is hozzájárul a széntartalékok növeléséhez, ezek a területek ugyanis gyakran Ázsia legjobban védett erdei. A célzott finanszírozás, a monitorozás és a jogi védelem miatt kevésbé vannak kitéve az erdőirtásnak – tigrisek védelme tehát az erdők védelmét is jelenti.

A kutatás eredményei általánosságban azt sugallják, hogy az erdőben tárolt szén mennyisége valószínűleg összefügg az ott élő tigrisek számával, de ez az összefüggés különböző élőhelyeken jelentősen eltérhet. És persze nem szabad megfeledkezni más állatok és növények szerepéről sem, amelyek szintén befolyásolják a széntárolást.

A környezetvédelem és a tigrisek védelme szorosan összefügg

Ázsiában több mint 700 000 négyzetkilométernyi erdőből – Németország kétszeresének megfelelő terület – tűntek el a tigrisek az orvvadászat, az élőhelyek elvesztése és az ember-állat konfliktusok miatt. Ha ezek a területek megőrizték volna tigrispopulációikat és az ezzel járó védelmet, akkor:

• évente körülbelül 10%-kal kevesebb szén-dioxidot bocsátottak volna ki (0,01 milliárd tonnával kevesebbet), és
• évente 12%-kal több szén-dioxidot vontak volna ki a légkörből (0,03 milliárd tonnával többet).

A tanulmány nem állítja, hogy a tigrisek „varázslatos szénmegkötők”. De megerősíti azt, amit régóta sejtenek a kutatók: a tigrisek védelme és a klímacélok nem különálló törekvések. Az ilyen kutatások emlékeztetnek bennünket arra, hogy a vadon élő állatok megmentése és bolygónk megóvása mélyen összekapcsolódó küldetések.

hirdetés