Több ezer éves gepárdmúmiák segítettek feltárni egy eltűnt szaúdi populációt (videó)

A Szaúd-Arábiából száz éve eltűnt gepárdok történetét ősi múmiák DNS-e tárhatja fel, és a útmutatást adhat visszatelepítésükhöz is.

hirdetés

A kutatóknak sikerült DNS-t kinyerniük ősi, természetes módon mumifikálódott gepárdok maradványaiból, melyeket Szaúd-Arábiában, az Arar közelében található Lauga-barlangrendszerben fedeztek fel. Ez az első alkalom, hogy nagy macskafélék természetesen mumifikálódott példányaiból genetikai információhoz jutottak a tudósok. A szakértők szerint a felfedezés akár a gepárdok jövőbeli visszatelepítését is segítheti a térségben.

Így segítettek a gepárdmúmiák feltárni egy eltűnt populációt

2022 és 2023 során hét mumifikálódott gepárdot és 54 másik állat csontvázmaradványait találták meg a barlangrendszerben, melyek 100 és 4000 év közötti időszakból származnak. A kutatók 2026. január 15-én a Communications Earth and Environment folyóiratban megjelent tanulmányukban, genetikai elemzésük alapján mutatták ki, hogy a régebbi példányok a mai nyugat-afrikai gepárdpopulációhoz állnak közelebb, míg a legfiatalabb minták az ázsiai alfajhoz kapcsolódnak.

A globálisan veszélyeztetett gepárdok száma mára mindössze mintegy 7100 példányra csökkent. A történelmi feljegyzések és a barlangi leletek bizonyítják, hogy a gepárdok valaha Szaúd-Arábia területén is előfordultak. Ezek a gyorsaságukról híressé vált macskafélék egykor Afrika nagy részén és Ázsiában, az Arab-félszigettől Indiáig éltek, ma azonban történelmi élőhelyük csupán körülbelül 9%-án fordulnak elő. Öt ismert alfajuk van: négy Afrikában, egy pedig Ázsiában, az iráni populációra korlátozódva.

Gepárdok

Lehetségessé válhat a gepárdok visszatelepítése Szaúd-Arábiába

A kutatók szerint ez a felfedezés komoly lehetőséget ad a közel azonos alfajokból származó gepárdok visszatelepítésére. Szaúd-Arábia 2023-ban indította el az arab gepárd újratelepítését célzó programját, mely részeként négy kölyköt sikerült világra segíteni. Mindemellett pedig elindították a Nemzeti Gepárdvédelmi Stratégiát, beleértve más speciális tenyésztői létesítmények létrehozását és a vadon élő populációk megerősítését.

A kutatók szerint a barlangok világszerte rejthetnek titkokat az ősi fajokról, mivel a száraz, meleg barlangi mikroklímák ideálisak az állati maradványok mumifikálódásához. Ez új utakat nyithat a fajmegőrzésben, az ökológiai múlt feltérképezésében, és a visszatelepítéshez szükséges tudományos alapok megteremtésében.

Ide kattintva egy angol nyelven feliratozott rövid videót is megnézhetsz a felfedezésről:

hirdetés